有着我国褐煤资源量约78%的内蒙古自治区的呼伦贝尔市和锡林郭勒盟两个地区，将成为我国褐煤开发和利用的主战场。与其他地区相比，这两地具有资源优势和相对较优越的地理位置，尤其具有露天开采的特殊优势。
   锡林郭勒盟和呼伦贝尔市的褐煤埋藏都较浅，大多适合露天开采，这本身是好事，但是这两地有着我国仅存的美丽大草原，草原生态都比较脆弱。
   露天矿的开发必然要大量抽排疏干水，这也必将导致矿坑周边几百上千平方公里草场的潜水位大幅下降，时间一长，地表渐渐干旱，原有的草原会因干旱缺水而枯萎沙化，而且很难逆转恢复，这是很严重的生态问题。记者认为，大规模开发利用不宜操之过急。张绍强告诉记者，他有个设想，如果在草原露天开采区采取工程措施，可以防止周边潜水位下降和蔓延。他提出采用冻结技术，在采场周边一定安全距离外，通过浅孔冻结方式，建立冻结帷幕的堵水设施，维持采场外潜水位不下降，减缓蔓延。
   据了解，目前冻结技术很成熟，将来在采矿结束后，只要解除冻结，水位会快速恢复，不至于造成大范围草场破坏，维持冻结所需电力正好可大量消化当地风力，冻结后采场边坡失稳问题可以得到大大缓解，采场抽排的疏干水量也将大幅度减少，可节省大量电能，一举多得。
   褐煤的界定在国际上还有一些争议，但在《中国煤炭分类国家标准》（GB5751-86）中对褐煤的分类，根据我国的情况和用途（煤化度和工艺性能）对褐煤有明确的规定。即凡干燥无灰基挥发分Vdaf＞37%、透光率PM＜50%（煤样与稀硝酸发硬后产生的有色溶液对一定波长的光透过的百分率）、恒湿无灰基高位发热量Qgr.maf＜24MJ/kg（5700kcal/kg）的煤确定为褐煤，而大于这一Qgr.maf指标的认定为长焰煤。褐煤和长焰煤有不少相似的地方，但都是低阶煤。简单地说，褐煤是岩石化但炭化很轻微的泥炭质煤类，而长焰煤是岩石化并有一定炭化的煤类。
   褐煤的特点是挥发分高（37%—45％）、内水分高（32%—45%）、热值低（2300kcal/kg—2500kcal/kg）、易风化、比重较小(1.1—1.2)、无粘结性、含有一定的腐殖酸、含氧量高（15%）、化学反应活性强、热稳定性差。