餐厨垃圾具有高水分、高盐分、高有机质含量、组分时空差异明显、危害性与资源性并存的特点。目前国内外常用的餐厨垃圾处理技术如焚烧、卫生填埋、生态饲料、厌氧消化、好氧堆肥和蚯蚓堆肥等，通常存在着资源化利用效率低、经济效益不够理想的缺陷。
  中国在餐厨垃圾资源化处理上存在“行政瓶颈”和“技术瓶颈”两大方面的问题：“行政瓶颈”的解决之道在于完善管理及处理体系，各级政府部门切实重视、加大投入，强力推进垃圾分类投放；而对于“技术瓶颈”，除综合运用多种现有处理技术外，开发新技术提高餐厨垃圾的资源化循环利用程度，是关键所在。
   餐厨垃圾是一个外延非常广泛的概念，食物生产、运输、分配及消费中产生的废弃部分都属于餐厨垃圾而根据中国住房和城市建设部制定的《餐厨垃圾处理技术规范》（征求意见稿），餐厨垃圾是指“饭店、宾馆、企事业单位食堂、食品加工厂、家庭等加工、消费食物过程中形成的残羹剩饭、过期食品、下脚料、废料等废弃物。包括家庭厨余垃圾、市场丢弃的食品和蔬菜垃圾、食品厂丢弃的过期食品和餐饮垃圾等”。在通常的观念及论述里面，餐厨垃圾则基本上专指家庭厨房、公共食堂及餐饮行业的食物废料和食物残余，这种专指用“厨余垃圾”（在部分文献中将餐厨垃圾等同于厨余垃圾）来称呼可能会更为恰当。
  我国餐厨垃圾的基本特征：
  1.理化特性
  餐厨垃圾是城市固体垃圾（MSW）中有机垃圾的重要组成部分，其理化特点是高水分、高盐分和高有机质含量，并且油脂含量远远高于其他有机垃圾。 
  2.时空差异性
   餐厨垃圾的组成成分具有明显的地域特性，如韩国的餐厨垃圾盐含量相对较高而不宜使用堆肥法来处理；中国早、中、晚三餐所产生的餐厨垃圾在理化性质上亦存在明显差异，早餐餐厨垃圾总固体量（TS），挥发性固体（VS），VS/TS比值和脂肪含量明显低于午餐和晚餐的餐厨垃圾，Na+，Ca2+和Cl－含量，特别是Cl－含量，显著高于后两者。
   3.危害性
   餐厨垃圾有机质含量高，产量大、产地分散，极易腐败发酸发臭、滋生有害生物，若收集转运过程中发生泄漏则会污染空气、土壤及水源，严重干扰人们的正常生活，具有危害性的一面。中国大部分地区习惯上将餐厨垃圾作为廉价饲料直接饲喂畜禽。但是城市餐厨垃圾除了含有金属物、牙签及塑料等尖硬物体会伤及畜禽消化道，还含有大量病原微生物、寄生虫及其虫卵，饲喂畜禽后易引起人畜共患疾病。此外，餐厨垃圾直接饲喂畜禽存在食物链危险：一是病原微生物所产生的生物毒素在畜禽体内富集，进而通过食物链转移到人体；二是餐厨垃圾含有大量所饲喂畜禽的同源性蛋白，存在重大安全隐患，如目前普遍认为疯牛病（牛海绵状脑病）大规模爆发主要原因是牛食用了患有羊痒症的羊肉骨粉，因此加拿大、美国、日本、韩国及欧盟等国已立法严禁使用反刍动物蛋白提炼动物饲料或者使用动物源性蛋白饲料喂养同种动物。中国农业部亦出台了《动物源性饲料产品安全卫生管理办法》，明文禁止使用动物源性饲料饲喂反刍动物。
   4.资源性
   餐厨垃圾含有丰富的有机营养成分，经过合理处置后是制作动物饲料、有机肥料和生物能源的重要来源，是一种高价值的生物质资源，国内外对餐厨垃圾资源化处理技术的研究方兴未艾。中国每年产生的餐厨垃圾干物质含量相当于500万t优质饲料，相当于1000万亩耕地的能量产出。合理选择餐厨垃圾处理技术，开发利用餐厨垃圾处理设备，对餐厨垃圾进行资源化处理具有重要意义。